در پنج اسفند ماه 1381 خورشیدی به عنوان بنگاه خبررسانی بخش خصوصی و در دوران دولت جناب آقای سید محمد خاتمی با برگزاری یک مراسم رسمی در خیابان طالقانی افتتاح شد.
ایلنا درحقیقت بخش اطلاع‌رسانی موسسه اطلاع‌رسانی کار ایران بود که پیش‌تر توسط آقایان علیرضا محجوب دبیرکل خانه کارگر، سید ابوتراب فاضل رئیس وقت دانشگاه کار قزوین و افشین حبیب‌زاده رئیس وقت دانشگاه کار تهران بنیان‌گذاری شده بود و اینک به عنوان یک تجربه جدید در بخش رسانه‌ای کشور فعالیت خود را آغاز کرده بود.
علیرضا محجوب که اینک نماینده مردم تهران در مجلس شورای اسلامی است درباره انگیزه خانه کارگر در راه‌اندازی «ایلنا» می‌گوید: «هدف، در تاسیس یک خبرگزاری اطلاع‌رسانی و آگاهی‌بخشی به کارگران و از کارگران به جامعه بود. این هدف برای ما یک رسالت مهم و جهادی مقدسی بوده و هست که تلاش داریم با بسط و گسترش ایلنا ضمن توجه ویژه به موضوع «آگاهی» به جامعه کارگری در حیات سیاسی،‌اقتصادی وفرهنگی کشور نقش موثری داشته باشیم.
از نقطه‌نظر دیگر تولد «ایلنا» نمادی از بسط جامعه مدنی در ایران است شاید تا قبل از تاسیس ایلنا حتی فکر کردم به تاسیس یک خبرگزاری خصوصی در جامعه سیاسی ایران امکان‌پذیر نبود ولی ایلنا توانست این انحصار و قشری‌گری در حوزه رسانه را بشکند.
سید ابوتراب فاضل که هم‌اکنون مدیرعامل ایلنا است درباره هدف از تاسیس خبرگزاری می‌گوید: «بدیهی است که در دهه دوم و سوم انقلاب و همزمان با پویایی و تکامل ارزش‌های انقلابی «رسانه» به عنوان یک رکن اصیل و دموکراسی مورد توجه ویژه قرار گیرد و از این حیث «ایلنا» خود علت و معلول بسط فضای دموکراتیک در ایران اسلامی محسوب می‌شود. ما با هدف تاثیرگذاری بر فرآیند تحولات سیاسی و اقتصادی ایران و تعمیق ارزش‌های دینی و انقلابی به تاسیس ایلنا اقدام کردیم و در این راه بسیار موفق بوده‌ایم.
ایلنا در تیرماه 86به حکم دادستانی توقیف شد. رسانه‌ای که هدفش اطلاع‌رسانی شفاف و دقیق با کار ویژه کارگری بود متاسفانه از سوی دولتمردان متحمل نشد. تلاش‌های بسیار صورت گرفت تا ایلنا به حیات خود ادامه دهد و حتی از مسعود حیدی مدیرعامل ایلنا خواسته شد تا استعفا دهد شاید که دادستانی تهران و دولت به ادامه کار ایلنا رضایت دهند اما اینگونه نشد و تنها یک روز پس از آغاز به کار مدیرعامل جدید (سیدابوتراب‌فاضل) به حکم دادگاه عمومی تهران (شعبه 1083) ایلنا برای مدت نامعلوم توقیف شد.
سرخوردگی رسانه‌ای، بیکاری حدود 70 خبرنگار و کارمند خدوم ایلنا و از میان رفتن یک فرصت اطلاع‌رسانی آسیب‌های جدی بود که به تعاقب تعطیلی ایلنا به جامعه‌رسانه‌ای کشور وارد شد. اگرچه کارگران،‌ دانشجویان، اهالی رسانه،‌برخی سیاستمداران، نمایندگان مجلس و همه و همه در کنار تلاش‌های جدی علیرضا محجوب نتوانست برای خلاصی از بن‌بست توقیف، ایلنا را یاری دهد ولی هیات مدیره بسیار امیدوار بود که ایلنا مجدداَ به فعالیت رسانه‌ای‌اش برگردد. این امیدواری یک سال طول کشید و البته در این مدت دادگاه آقای حیدری مدیرعامل برگزار شد و وی به سه ماه حبس و 70 ضربه شلاق محکوم شد پرونده‌ای که هنوز در دادگاه تجدیدنظر باز است.
اما یک سال طول کشید تا اینکه در 25 تیرماه 1387 مقارن با ولادت مولود کعبه حضرت امیرالمومنین «ایلنا» به حکم دادگاه عمومی تهران رفع فیلتر شد و بلافاصله با ارسال 200 خبر کار خود را با طراحی جدید و ساز و کار جدیدتر آغاز کرد. مدیرعامل ایلنا سید ابوتراب فاضل درباره راه‌اندازی مجدد ایلنا مصاحبه‌ای انجام داد و گفت: «رویه انتقادی خود را جدی‌تر و کارشناسانه‌تر دنبال خواهیم کرد ضمن اینکه برای رسیدن به یک رسانه حرفه‌ای تلاش جدی خواهیم داشت» ایلنا با این رویه آغاز به کار کرد و تا به امروز به حیات خود ادامه داده است. خبرگزاری ایلنا هم‌اکنون به طور متوسط روزانه 600 خبر فارسی و انگلیسی منتشر می‌کند و مخاطبان می‌توانند با شماره‌تلفن‌های 12-11-66956610 با مدیرعامل و یا از طریق EMAIL به نشانی‌هایی که در ذیل می‌آید، رتباط مستقیم داشته باشند. بدیهی‌ است سرمایه بزرگ یک رسانه حرفه‌ای مخاطبان آن هستند و از این حیث ایلنا به مخاطبان توجه ویژه دارد.